水族现有人口34.59万多人，主要分布在贵州省三都、荔波、都匀、独山等县，广西北部也有少量分布。云南有7000多人，主要分布在富源、彝良，是1982年第三次全国人口普查时新识别出来的。 　　云南省的水族和贵州三都的水族本为一族，该源为"百越"中"骆越"的一支发展而来，由于早年迁入云南，与居住在三都的水族长期脱离，语言、习俗等不尽相同。 
　　
      受邻近布依族、壮族、苗族、彝族的影响，文化习俗多与布依族相仿。用汉语、汉文。原有"水书"，仅巫师占卜时使用。婚姻为一夫一妻制。老人受尊重。 水族在建国前处于封建地主经济发展阶段，以农业经济为主，主产水稻，兼事手工业，善于纺织、染布，崇尚黑色和藏青色。这个特点，在水族的服饰上有鲜明的表现。水族男子穿大襟无领蓝布衫，戴瓜皮小帽，老年人着长衫，头缠里布包头，脚裹绑腿。妇女穿青黑蓝色圆领历襟宽袖短衣，下着长裤，结布围腰，穿绣青布鞋。 　　水族妇女的惯常穿着。青兰色短衫和长裤，结布围腰。胸前的银饰是节日才佩带的。结了婚的妇女用背带背着她的小宝宝。背带绣得十分精致，这也是她个人装饰的一部分。

      水族过汉族的传统节日，此外，本民族节日为三月三祭龙节、六月六和六月二十四祭山林节等。